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An Institution Under Siege?

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Several schemata consider the Church too much as an institution under siege which the Council must defend; they do not see in it enough the radiant depositary of the salvation to be shared. In them the Church has the aspect of an institution more juridical than missionary. They don’t show the courage to turn frankly to the present world, toward its needs, toward its new and legitimate demands. They seem to believe, instead, that it will be enough to repeat, with more insistence but without deepening the doctrine, formulas which already the world no longer can understand. They seem to believe that the losses of faith, the deterioration of morality, the failures of the apostolate have no other causes than the inattention of men or the malice of the times; they do not ask if the obsolete character of certain forms of the Church’s thought and action also play some role in it.

—Cardinal Paul-Émile Léger, archbishop of Montréal

From a letter to Pope John XXIII, August 1962, as quoted in Alberigo and Komonchak, The History of Vatican II, Volume I.

Cardinal Léger: ‘Chrétiens Désunis’ la partie II

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Il s’agit de la deuxième tranche de la lettre pastorale sur l’œcuménisme révolutionnaire par le cardinal Paul-Émile Léger, archevêque de Montréal, écrit dans le cadre des préparatifs pour le Conseil. Voir la partie I. In English.

II. Le mal de la désunion

En face d’une telle situation, l’Eglise ne peut pas rester indifférente. Consciente de la volonté expresse du Christ, consciente du scandale que présente la désunion des Chrétiens pour le monde non-chrétien, et du mal qu’elle entraîne pour les frères séparés et même pour tous ceux qui restent dans l’unité, elle éprouve le besoin pressant de faire tout en SOD pouvoir pour aider à guérir cette blessure. Car la désunion est un mal. Elle l’est tout d’abord pour les frères séparés qui ne sont plus en possession plénière des moyens ordinaires du salut.

Même ceux qui demeurent dans l’unité de la véritable Eglise ne sont pas sans éprouver les conséquences de la séparation de la de leurs frères. Sans doute, le Corps du Christ n’est pas substantiellement atteint par la désunion des Chrétiens. Mais il n’en reste pas moins vrai que l’Eglise, dans sa vie concrète, se voit limitée dans l’exercice de son rôle de témoin du Christ. Elle est privée de tout ce que pourrait lui apporter cette multitude de frères séparés sincèrement désireux de servir Dieu en esprit et en vérité, selon leurs modes de penser, de sentir et de prier. Continue reading →

Cardinal Léger: ‘Disunited Christians’ Part II

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This is the second installment of the groundbreaking pastoral letter on ecumenism by Cardinal Paul-Émile Léger, archbishop of Montréal, written as part of the preparations for the Council. See Part I. En français.

II. The Evil of Disunity

Faced with such a situation, the Church cannot remain indifferent. Conscious of the expressed will of Christ, aware of the scandal which the disunity of Christians gives to the non-Christian world and the evil which it brings to those who are separated from it and those who have remained within it, the Church feels the urgent need to do everything within its power to help heal this wound. For disunity is an evil.

It is an evil first of all for the separated brethren who are no longer in full possession of the ordinary means of salvation. Even those who remain within the unity of the true Chrurch cannot but suffer the consequences of the separation of their brethren. Doubtless the body of Christ is not substantially affected by the division of Christians, but it remains nonetheless true that the Church, in its concrete life, is limited in the exercise of its role as witness of Christ. It is deprived of all that could be brought to it by that multitude of separated brethren who are sincerely desirous of serving God in spirit and in truth, according to their own manner of thinking, feeling and praying. Continue reading →

Cardinal Léger: ‘Chrétiens Désunis’ la partie I

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Aujourd’hui, une lettre pastorale importante du cardinal Paul-Émile Léger, archevêque de Montréal, a été publié au Québec. Fait Janvier 15, 1962, la lettre décrit une nouvelle approche audacieuse des relations avec les chrétiens non catholiques. In English.

Paul-Émile Léger
Cardinal-Prêtre de la Sainte Eglise Romaine,
du titre de Sainte-Marie-des-Anges aux Thermes
Par la miséricorde divine
et l’autorité du Saint-Siège Apostolique
Archevêque de Montréal
Au clergé séculier et régulier, aux communautés religieuses
et à tous les fidèles de Notre diocèse, Salut et Bénédiction en Notre-Seigneur
Lettre Pastorale
Responsabilités des Catholiques face à la Désunion des Chrétiens

Nos Très Chers Frères,

La veille de sa mort, après avoir institué l’Eucharistie, sacrement de l’unité, Jésus Notre Sauveur adressait à son Père cette prière qui est aussi le testament de son amour pour les siens: « Que tous soient un. Comme toi, Père, tu es en moi et moi en toi, qu’eux aussi soient un en nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé » .1 Ce dernier désir du Maître s’est toujours imposé à son Eglise. Dès l’aurore du christianisme, les frères de la première communauté chrétienne, celle de Jérusalem, « n’avaient qu’un coeur et qu’une âme » .2 L’apôtre Paul recommandait aux communautés qu’il fondait, de « conserver l’unité d’esprit dans Je lien de la paix » et d’éviter toute discorde et toute coterie « parce qu’il n’y a qu’un coeur et qu’un esprit comme il n’y a qu’une espérance au terme de l’appel; il n’y a qu’un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême; il n’y a qu’un Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, qui agit par tous, qui demeure en tous ». 3

Malheureusement, dès le début, le péché des hommes a introduit au sein des premières communautés des ferments de division. On connaît la triste histoire des séparations chrétiennes, surtout celle qui opposa l’Orient à l’Occident, au XIe siècle, et celle qui a fait éclater la chrétienté occidentale, au XVIe siècle, ainsi que les fractionnements presque innombrables des Eglises protestantes. Continue reading →

  1. Jean XXIII, 21. ↩
  2. Actes IV, 32. ↩
  3. Ephésiens IV, 3-6. ↩

Cardinal Léger: ‘Disunited Christians’ Part I

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Today an important pastoral letter of Cardinal Paul-Émile Léger, Archbishop of Montréal, was published in Québec. Dated January 15, 1962, the letter outlines a bold new approach to relationships with non-Catholic Christians. En français.

Paul-Émile Léger
Cardinal Priest of the Holy Roman Church,
under the title of Saint Mary of the Angels in Thermis
By the divine mercy and authority of the Apostolic See
Archbishop of Montréal
To the diocesan and regular clergy,
the religious communities and to all the faithful of our Archdiocese,
health and benediction in the Lord
Pastoral Letter on the Responsibilities of Catholics with Regard to Christian Disunity

Dear Brethren:

The day before he died, after having instituted the Eucharist, sacrament of unity, Jesus Our Saviour offered up to his Father this prayer which was also the testament of the love which he had for his own: “That they all may be one, as thou. Father, in me, and I in thee; that they all may be one in us; that the world may believe that thou hast sent me”.1 This last will of the Master has always been considered an obligation for his Church. At the very’ beginning of the Christian era, the brethren of the first Christian community, Jerusalem, “had but one heart and one soul”.2 The apostle Paul urged the communities which he founded, to be “eager to preserve that unity the Spirit gives you, whose bond is peace” and to avoid all discord and coterie because “you are one body with a single spirit; each of you…called in the same hope; with the same Lord, the same faith, the same baptism, with the same God, the same Father of all of us, who is above all beings, pervades all things, and lives in all of us”.3

Unfortunately, from the very beginning, the sin of men introduced into the first communities ferments of disunity. The sad history of the separation of Christians is well known, especially the history of the schism between the East and the West in the eleventh century, and that which shattered the unity of Western Christianity in the sixteenth century as well as the innumerable divisions which followed in the various Protestant Churches. Continue reading →

  1. John XVII, 21 ↩
  2. Acts IV, 32 ↩
  3. Ephesians IV, 3-6 ↩